Fonctionnement d’un décanteur
Le procédé de pressage mécanique de l’huile donne deux produits finaux : le tourteau et l’huile. Pour nos clients, le tourteau est généralement le produit principal, mais certains producteurs recherchent l’huile pour une utilisation dans les secteurs de l’alimentation humaine ou animale, ou des biocarburants. Cependant, l’huile nécessite en général une transformation avant de pouvoir être utilisée. Une première étape courante est de clarifier l’huile pour éliminer les particules solides. La méthode la plus simple est d’utiliser un bac de décantation, mais cela peut prendre du temps pour transformer l’huile, et c’est quelquefois encombrant. La méthode optimale consiste à employer un décanteur (également appelé décanteur centrifuge).
Fonctionnement du décanteur
Le décanteur transforme l’huile de la manière suivante.
- L’huile brute entre au niveau de la partie avant de la machine, dans le convoyeur à vis. Il existe une zone d’alimentation spécifique qui permet à cette huile de sortir de la vis et d’entrer dans la partie bol.
- Le bol et le convoyeur tournent indépendamment l’un de l’autre, à des vitesses différentes. Le bol tourne plus vite que le convoyeur, et la force centrifuge force l’huile de plus faible densité à sortir du bol. Les solides sont beaucoup plus lourds et ne sont pas refoulés vers l’extérieur.
- Les solides sont poussés par le convoyeur vers la sortie.
Figure 1. Vue en coupe d’un décanteur
Il est nécessaire de régler les vitesses du bol, du convoyeur et des éléments internes, en fonction du type d’huile et de la quantité de solides. L’huile clarifiée peut soit être stockée, soit être raffinée davantage. Les solides sont généralement redirigés vers le tourteau final pour y être mélangés avant refroidissement. Alors que sa teneur en huile peut être élevée, le pourcentage global de solides est très faible par rapport à la quantité de tourteau final.
Autres choses à prendre en compte
Il faut savoir que lorsqu’on presse de l’huile par voie mécanique, on aura une certaine quantité de particules solides dans cette huile. Cela peut aller de 2 à 5 % ou plus, suivant un ensemble de facteurs comme le type de graine, les paramètres de transformation, etc. Certains producteurs vont vendre l’huile telle quelle, mais d’autres iront plus loin en faisant appel au procédé de clarification, dans la mesure où des coopératives peuvent exiger une clarification partielle pour éliminer une partie des solides.
Une fois l’huile décantée, la quantité de solides dans celle-ci est nettement réduite. Il n’est pas rare d’arriver à une teneur en solides bien inférieure à 1 % après décantation. Notez bien qu’il ne s’agit PAS d’une « huile raffinée ». L’huile en elle-même contient toujours des particules appelées gommes, généralement indésirables, en particulier pour les applications dans le domaine de l’alimentation humaine ; un raffinage plus poussé est donc nécessaire pour l’alimentation humaine. L’huile peut convenir dans cet état pour l’alimentation animale.
