Procesamiento mecánico de soja: Un método ecológico
Se han publicado artículos en varios periódicos locales sobre las preocupaciones que surgen en las comunidades en relación con el impacto negativo para el medio ambiente de las plantas de procesamiento de soja que usan procesos químicos para extraer aceite de los granos de soja. La inquietud específica se relaciona con las emisiones resultantes de los elevados niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV), los cuales son subproductos del proceso.
Aunque este es el método de procesamiento de soja se utiliza comúnmente en plantas centralizadas a gran escala, no es el único método.
Los métodos mecánicos de procesamiento, que no utilizan productos químicos, existieron antes del uso expandido de los procesos químicos, los cuales se implementaron por su capacidad de eliminar el 100 % del aceite presente en los granos de soja. Los primeros métodos mecánicos utilizaban prensas para “exprimir” el aceite del grano de soja; sin embargo, las tasas de extracción de aceite eran del 50 %, como mucho, y a menudo se generaba un calor excesivo que dañaba los nutrientes fundamentales.
A finales de 1980, Insta-Pro presentó un proceso patentado llamado ExPress® (prensado por extrusión), que combinó la extrusora en seco de corte alto con un prensado horizontal y continuo de aceite. El proceso de ExPress® saca el jugo a los beneficios de usar la extrusión para cocinar por completo la soja, desactivar los factores antinutricionales y romper las paredes de las células de aceite en poco tiempo, sin usar productos químicos. El proceso logra tasas de extracción de hasta un 70%, lo cual resulta en harinas con un 46-50 % de proteínas y un 6-8 % de grasa, sin usar productos químicos ni procesos prolongados de calentamiento.
Este método ha sido adoptado a nivel mundial en plantas demoledoras con una producción que oscila entre las 10 y las 1200 toneladas por día, y se ha convertido en el método predilecto de procesadores de semillas orgánicas y de identidad preservada.
